太阳神13号 关键14秒

1970年4月11日,太阳神13号 (Apollo 13) 升空向月球进发。无论是船上几位太空人,或是地面控制中心的人员,都料想不到这次任务会出现惊险莫名的戏剧性插曲。

这次任务由资深太空人詹姆士‧罗威尔(James Lovell)担任指挥官,原计划在这次的飞行任务中第三次登陆月球,好为太阳神太空计划写下成功的新一页。除了指挥官,其他两位太空人分别是指挥舱驾驶员杰克‧斯威格特(Jack Swigert)及登月舱驾驶员弗雷德‧海斯(Fred Haise)。三位太空人均佩戴 Omega欧米茄超霸 (Speedmaster )专业计时腕表,此腕表自1965年起获美国太空总署正式认可,成为装备之一,参与所有载人太空飞行任务。

一如以往的任务,此款超霸腕表都是太空人的标准装备。腕表是关键的后备装置,一旦太空人无法与地面控制中心对话,又或数码计时器失灵,腕表便是他们的唯一支援,可确保即使发生危急情况,腕表亦可助他们化险为夷。而当时太阳神13号的任务果真发生了重大事故。太空船升空两日后,船上一个氧气缸爆炸导致服务舱故障,太空人即时陷于极度危险的境地。控制中心中止了登月任务,眼前最重要的是如何确保太空人安全返回地球。

侯斯顿控制中心决定采用全新的拯救策略,指示太空人退守登月舱。然而登月舱不能长时间承载多位太空人,为了节省燃料,太空人只好关闭大部份电力设施,连数码计时器也无法使用。三位太空人只可在漆黑寒冷的登月舱内等候指示。

接着数天,太阳神13号面对许多重大挑战,太空总署昼夜不停地研究部署,务求化解一触即发的危机。到了最后关头,欧米茄腕表的精确性能派上了用场,扭转了局面。当时太空船已偏离任务轨道约60至80海里,即是登月舱穿越地球大气层回程的角度将会有所偏差,并很有可能在途中反弹回太空,永远飘浮。

因此,太空人必须手动调整太空船的航线,其间只可用上14秒燃料,这步行动亦只许成功不许失败。由于数码计时器没法使用,斯威格特用了他的欧米茄超霸计时腕表计算燃烧时间,罗威尔则以地球的地平线作为指引,以调校太空船的方位。整个行动堪称完美,大家都舒一口气。最后,太阳神13号在升空142小时54分钟之后,于4月17日安全降落南太平洋。腕表不负众望,发挥了关键作用。

任务结束后不久,美国太空总署于1970年10月5日向欧米茄颁发「银史诺比奖」(Silver Snoopy Award),以感谢品牌对人类太空飞行任务所作出的重大贡献。因为史诺比的奇妙能力,每每都可把严重的事情瞬间转为轻松,故此,美国太空总署在成立此崇高奖项之时便拣选了史诺比作为他们的非官方吉祥物,它可象征逢凶化吉,更被视为「守护犬」,助太空人在任务中得以成功,一帆风顺。

时至今日,这枚闪亮的银襟章对欧米茄来说仍是弥足珍贵。它印記著品牌参与人类太空探索的历史,特别是在此任务中发挥了重要作用,令太阳神13号转危为安。

23.06.2020 So